부처님 공부가 막막한 시니어분들을 위한, 수많은 부처님 속에 숨겨진 단 하나의 진실

요즘 마음 다스리려 절에 가보시는 이웃님들 많으시죠? 산사의 고즈넉한 풍경 소리를 들으면 복잡했던 머릿속이 싹 비워지는 기분이 들곤 하잖아요. 그런데 대웅전에 들어서서 절을 하려고 보면, 문득 이런 궁금증이 들 때가 있어요.

"어라, 저번에 갔던 절이랑 부처님 모양이 좀 다르네? 부처님은 한 분 아니었나?"

맞아요. 어떤 곳은 인자하게 웃고 계시고, 어떤 곳은 손 모양이 독특하죠. 이름도 석가모니불, 아미타불, 약사여래불... 외워야 할 게 한두 개가 아니라서 공부 좀 해보려다가도 "에휴, 그냥 다 똑같은 부처님이겠지" 하고 포기하게 되더라고요.

사실 이 궁금증은 불교를 평생 공부한 분들도 처음엔 다 겪는 과정이니까 너무 어려워하실 필요 없어요. 오늘 제가 옆에서 조근조근, 부처님이 왜 이렇게 많아 보이는지 아주 쉽게 알려드릴게요.

① 인자한 미소는 같은데 이름은 제각각, 도대체 부처님은 몇 분일까 고민되셨죠?

우리가 절에 가면 가장 먼저 마주하는 건 수많은 이름의 부처님들이에요.

가장 흔히 뵙는 분은 우리가 잘 아는 '석가모니 부처님'이죠. 하지만 옆 건물을 가보면 아픈 곳을 고쳐준다는 약사여래불도 계시고, 극락세계를 관장한다는 아미타불도 계세요.

처음엔 "부처님이 무슨 공무원처럼 보직이 다 정해져 있는 건가?" 싶어 헷갈리는 게 당연해요.

사실 이건 우리가 학교에서 선생님을 부를 때와 비슷해요. 국어 선생님, 수학 선생님, 영어 선생님이 따로 계시지만 결국 모두 우리를 가르쳐주시는 '선생님'인 것과 같거든요.

불교에서는 깨달음을 얻은 분을 모두 부처라고 불러요. 그러니 역사적으로 실존했던 분은 한 분이지만, 그분이 보여주신 자비의 모습에 따라 이름이 여러 개로 나뉘었다고 생각하면 마음이 한결 편해지실 거예요.

② 역사 속의 그분은 딱 한 분이지만, 우리 마음을 달래주는 모습은 수만 가지예요

실제로 2,600여 년 전 인도에서 태어나 고통에서 벗어나는 법을 알려주신 분은 성은 고타마, 이름은 싯다르타인 석가모니 부처님 딱 한 분이에요.

이분은 우리가 겪는 생로병사의 고통을 직접 몸소 체험하고 그 해답을 찾으신 분이죠. 그래서 대웅전 중앙에 모셔진 경우가 가장 많답니다.

그런데 왜 자꾸 다른 이름이 들릴까요? 그건 중생들이 원하는 소원이 너무나 다양하기 때문이에요. 몸이 아플 때는 치료해 주는 에너지가 필요하고, 미래가 불안할 때는 평화로운 세계로 인도해 줄 에너지가 필요하잖아요.

마치 한 어머니가 자식 앞에서는 엄마가 되고, 남편 앞에서는 아내가 되며, 일터에서는 전문가가 되는 것과 같아요. 모습과 이름은 바뀌어도 그 본질인 '사랑'과 '자비'는 변하지 않는 것과 같은 이치랍니다.

 

잠시만요 ✋ 이웃님, 여기서 꼭 짚어드려야 할 포인트가 있어요.

많은 분이 놓치는 게 있는데요, 바로 ③번에서 다룰 '과거와 미래를 넘나드는 수천 분 부처님의 진짜 정체'예요.

③ 과거에도 계셨고 미래에도 오실 부처님, 알고 보면 우리 모두가 후보생일지도 몰라요

불교의 세계관은 생각보다 훨씬 장대해요.

우리가 사는 지금 이 시대에만 부처님이 계신 게 아니거든요. 이미 지나간 과거에도 수많은 부처님이 계셨고, 앞으로 올 미래에도 우리를 구원해 줄 부처님이 기다리고 계신다고 해요.

우리가 흔히 '천불전'이라고 해서 작은 불상 천 개를 모셔둔 곳 보셨죠? 그건 단순히 숫자가 많다는 뜻이 아니에요.

세상 어디에나, 어느 때나 깨달음을 얻은 존재는 가득하다는 뜻이죠. 심지어 불교에서는 "모든 사람의 마음속에 부처의 씨앗이 있다"고 말해요. 즉, 이 글을 읽고 계신 이웃님도, 글을 쓰고 있는 저도 언젠가는 깨달음을 얻어 부처가 될 수 있는 존재라는 거예요.

그래서 부처님이 몇 분이냐는 질문에 대한 가장 멋진 대답은 "세상의 모래알만큼 많지만, 내 마음속에 모시는 분은 오직 하나다"라고 할 수 있겠네요.

오늘 부처님 숫자에 대해 도란도란 이야기를 나눠봤는데, 궁금증이 조금은 풀리셨을까요?

• 역사 속 실존 인물은 석가모니 부처님 한 분이에요.
• 아미타불, 약사여래 등은 부처님의 다양한 능력과 자비를 상징하는 이름들이에요.
• 과거, 현재, 미래를 통틀어 깨달은 자는 누구나 부처가 될 수 있어 그 수는 무한해요.

너무 많은 이름에 얽매여 머리 아파하지 마세요. 절에 가서 불상을 마주했을 때, 그저 내 마음이 편안해지고 위로를 얻는다면 그분이 바로 나를 위한 부처님이니까요.

어려운 경전 공부보다 지금 내 곁에 있는 사람에게 따뜻한 말 한마디 건네는 게 진짜 부처님의 마음을 닮아가는 길 아닐까 싶네요.

오늘 이야기가 이웃님의 마음 산책에 작은 등불이 되었다면 좋겠습니다. 다음번에는 절에 갔을 때 가장 많이 보이는 '손 모양(수인)'에 담긴 재미있는 의미를 들고 올게요.

미리 힌트를 드리자면, 부처님 손 모양만 봐도 지금 우리에게 무슨 말씀을 하고 계신지 알 수 있답니다.

이 글이 도움 되셨다면 잊지 않게 저장해 두시고, 다음에 절에 가실 때 가볍게 꺼내 보세요 📌

 

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