작심삼일 반복하는 나, 의지력이 아니라 '시스템'이 문제였어요

안녕하세요, 이웃님! 벌써 2월도 중순을 향해 달려가고 있네요.

새해에 세웠던 계획들, 혹시 잘 지켜지고 있나요? 아니면 어느새 책상 구석에 먼지만 쌓인 채 잊혀 가고 있지는 않은지 조심스럽게 여쭤보고 싶어요.

"난 역시 의지가 약해"라며 자책하고 계셨나요?

운동을 시작하겠다고 헬스장을 등록했지만 세 번 가고 발길을 끊었을 때, 영어 공부를 하겠다고 두꺼운 책을 샀지만 앞부분 10페이지만 새까매졌을 때... 우리는 흔히 "나는 왜 이럴까, 역시 의지력이 부족해"라며 자신을 탓하곤 합니다.

저 역시 예외는 아니었어요. 매년 '올해는 꼭 새벽 6시에 일어나서 독서를 하겠다'고 다짐했지만, 일주일을 넘기지 못하고 이불 속으로 숨어버리는 제 모습에 실망하기 일쑤였죠. 자책이 반복되다 보니 어느 순간부터는 새로운 시작조차 무서워지더라고요.

하지만 이웃님, 사실 이건 이웃님의 잘못이 아닙니다. 우리의 뇌는 본래 '변화'를 생존의 위협으로 느끼고 거부하도록 설계되어 있기 때문이에요.

작심삼일은 의지의 문제가 아니라, 우리 몸의 아주 자연스러운 방어 기제인 셈이죠. 오늘 이 글에서는 제가 이 '작심삼일 굴레'를 어떻게 끊어냈는지, 그리고 이웃님이 당장 오늘부터 따라 할 수 있는 지속 가능한 시스템을 선물해 드리려 합니다.

 

의지력을 쓰지 않아도 저절로 움직이게 만드는 3가지 전략

작심삼일을 극복하는 핵심은 '강한 의지'가 아니라 '낮은 문턱'에 있습니다. 제가 직접 효과를 본 세 가지 구체적인 방법을 소개해 드릴게요.

1. '2분 법칙'으로 시작의 무게 덜어내기
2. 새로운 습관을 시작할 때 그 과정이 딱 2분 안에 끝날 수 있도록 아주 작게 쪼개보세요. '매일 1시간 운동하기' 대신 '운동복으로 갈아입기'를 목표로 잡는 겁니다. '책 1권 읽기' 대신 '책 한 페이지 읽기'를 시작하세요. 일단 시작이 쉬워야 뇌가 '어? 이 정도는 위협이 아니네?'라고 착각하고 문을 열어줍니다.
3. 기존 습관에 '새 습관' 얹기 (Habit Stacking)
4. 완전히 새로운 시간을 내려고 하지 마세요. 이미 우리가 매일 하고 있는 무의식적인 습관 뒤에 새 습관을 붙이는 겁니다. 예를 들어 '아침에 커피를 내린 직후(기존 습관), 영단어 3개를 외운다(새 습관)' 같은 식이죠. 뇌는 연결된 고리를 좋아합니다. 이미 만들어진 길 위에 숟가락만 얹는 전략이에요.
5. 환경을 강제로 설계하기
6. 의지력은 배터리와 같습니다. 저녁이 되면 다 써버리고 말죠. 그래서 의지가 필요 없는 환경을 만들어야 합니다. 아침 운동이 목표라면 잠들기 전 머리맡에 운동복을 펴두세요. 독서가 목표라면 스마트폰 대신 책을 베개 옆에 두는 겁니다. 우리의 몸은 눈에 보이는 유혹에 약하지만, 눈에 보이는 가이드에도 반응합니다.

 

제가 직접 겪은 '아침 10분 독서'의 기적

저도 처음엔 이 방법들이 너무 사소해서 비웃었어요. '겨우 옷만 갈아입는다고 운동이 되겠어?'라고 생각했죠. 하지만 결과는 놀라웠습니다.

저는 퇴근 후 매일 30분씩 경제 공부를 하겠다고 3년을 다짐했지만 매번 실패했었습니다. 하지만 전략을 바꿨어요. **"집에 오자마자 옷도 안 벗고 책상에 딱 1분만 앉아 있기"**를 목표로 정했죠. 처음엔 1분만 앉아 있다가 일어나기도 했습니다.

그런데 묘하게도 일단 책상에 앉고 나면, '앉은 김에 한 줄만 읽을까?'라는 생각이 들더라고요. 그렇게 1분이 5분이 되고, 5분이 30분이 되었습니다. 이 작은 성공 경험이 쌓이니 '나도 할 수 있는 사람이구나'라는 확신이 생기기 시작했습니다. 이 '작은 승리'의 도파민은 그 어떤 자기계발서의 조언보다 강력한 원동력이 되어주었습니다.

 

오늘보다 조금 더 단단해질 이웃님의 내일을 응원합니다

작심삼일을 했다면, 다시 삼일 뒤에 시작하면 됩니다. 3일씩 121번만 반복하면 그게 바로 1년이 되는 거니까요. 실패했다는 사실에 매몰되지 마시고, 다시 '2분 법칙'으로 돌아오세요.

이 글을 읽으신 이웃님은 이미 변화의 준비가 되신 분들입니다. 오늘 저녁, 내일의 나를 위해 운동화를 현관 앞에 꺼내 놓는 아주 작은 행동 하나만 실천해 보시는 건 어떨까요?

혹시 지금 이웃님이 간절히 습관으로 만들고 싶은 '그것'은 무엇인가요? 댓글로 공유해 주시면 제가 진심을 다해 응원하고, 함께 고민해 드릴게요. 우리는 혼자 갈 때보다 함께 갈 때 훨씬 더 멀리 갈 수 있으니까요!

 

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